¿Qué deben saber los padres de un bebé prematuro?

• ¿Cuándo se considera prematuro a un bebé?
• Causas y factores de riesgo de la prematuridad: ¿qué puede influir?
• Consejos para los padres durante la estancia hospitalaria de un bebé prematuro
• ¿Cómo se alimenta a un bebé prematuro?
• Cuidados del bebé prematuro en casa: ¿en qué debes fijarte?

Los bebés prematuros necesitan cuidados especiales desde sus primeros días porque nacen antes de haber completado parte de su desarrollo. Por ello, existe un mayor riesgo de posibles complicaciones y problemas asociados a la prematuridad, relacionados con el funcionamiento de algunos órganos y sistemas. No obstante, 

un bebé que nace prematuramente también puede crecer sano y desarrollarse con normalidad.

Si eres madre o padre de un bebé prematuro, este artículo está especialmente pensado para ti.

¿Cuándo se considera prematuro a un bebé?

Un bebé se considera prematuro cuando nace antes de completar las 37 semanas de gestación . Cuanto más temprano se produzca el nacimiento, mayor puede ser la necesidad de cuidados especializados.

Causas y factores de riesgo de la prematuridad: ¿qué puede influir?

• Haber tenido un parto prematuro en un embarazo anterior.

• Embarazo múltiple (por ejemplo, gemelos).

• Alteraciones anatómicas del útero e insuficiencia placentaria.

• Enfermedades crónicas durante el embarazo (como diabetes o hipertensión arterial);

• Factores genéticos.

• Infecciones perinatales y otras infecciones (por ejemplo, infecciones de transmisión sexual no tratadas o inflamaciones vaginales extensas);

• Estilo de vida de la madre (tabaquismo y consumo de alcohol durante el embarazo);

• Embarazo a una edad muy temprana o después de los 35 años.

En algunos casos, puede ser necesario finalizar el embarazo antes de tiempo por motivos médicos. En estas situaciones, el parto puede inducirse mediante la medicación adecuada o realizarse por cesárea, con el objetivo de proteger la salud y la vida de la madre y del bebé, que llega al mundo antes de lo previsto.
 

 ¿Qué diferencia a un bebé prematuro de un bebé nacido a término?

En primer lugar, los bebés prematuros pueden presentar bajo peso al nacer, una piel muy fina y delicada y poca grasa subcutánea. Los bebes prematuros extremos también pueden presentar lanugo, un vello fetal fino que suele ser más abundante alrededor de la semana 28 y va desapareciendo a medida que avanza la gestación. 

El bebé también puede no tener completamente desarrollado el cartílago de las orejas y, en el caso de los niños, es posible que los testículos todavía no hayan descendido. Estos bebés también pueden presentar dificultades en el funcionamiento adecuado de algunos órganos y sistemas que aún no han alcanzado la madurez completa.

Consejos para los padres durante la estancia hospitalaria de un bebé prematuro

Un bebé que ha nacido antes de tiempo puede necesitar seguimiento médico continuo durante las primeras semanas o incluso durante varios meses. Después del nacimiento, el bebé prematuro suele colocarse en una incubadora, que será su espacio seguro durante un tiempo. Si no presenta dificultades respiratorias, puede permanecer en una cuna térmica especial.

Los procedimientos que se realizan después del parto son similares a los de un bebé nacido a término. El recién nacido es examinado, medido y pesado. También recibe una puntuación en el test de Apgar. Durante la estancia en el hospital, los padres pueden sentirse abrumados por la cantidad de equipos médicos y pruebas que se realizan al bebé. Es completamente normal sentir que todo es nuevo. Un bebé prematuro en una incubadora puede estar conectado a distintos dispositivos, como equipos de monitorización y soporte respiratorio.

Ante cualquier duda sobre un equipo o procedimiento, habla con los profesionales sanitarios. Te explicarán todo lo necesario y te ayudarán a sentirte más seguro durante esta etapa tan exigente.

También es natural sentir miedo de tocar al bebé durante los primeros días por temor a hacerle daño. Sin embargo, no tienes por qué tener miedo. En las primeras interacciones, los profesionales sanitarios te orientarán paso a paso. Cuando te sientas preparado, podrás participar en el cambio de pañal, en los cuidados diarios y en la alimentación.

Recuerda que tu bebé necesita tu contacto. En cuanto sea posible, practica el método canguro, acarícialo y háblale. Para un bebé prematuro, esta es una excelente forma de cuidado que ayuda a reducir el estrés, favorece el desarrollo y refuerza el vínculo entre los padres y su hijo. Además, sostener al bebé en brazos también aporta beneficios emocionales a los padres y ayuda a generar calma y bienestar.

En el hospital hay un equipo multidisciplinar dedicado a la seguridad y la salud de tu bebé. Este equipo puede incluir neonatólogos, personal de enfermería, obstetras, especialistas en lactancia materna, logopedas, fisioterapeutas y psicólogos. El apoyo de la pareja, la familia y los amigos también puede ser esencial durante esta etapa.

Mientras permanece en la incubadora, la postura del bebé prematuro también es muy importante. Los profesionales sanitarios pueden ayudarte a colocar al bebé en la posición adecuada durante la alimentación o el contacto piel con piel. El bebé también puede acomodarse en nidos elaborados con pañales, rollos o toallas suaves, que crean una sensación parecida a la del útero materno.

En ocasiones, la madre recibe el alta antes que el bebé. Esta puede ser una etapa emocionalmente difícil para los padres debido a los desplazamientos al hospital y a la organización del día a día. No dudes en pedir ayuda a familiares y amigos siempre que la necesites.

Importante: Antes y después de visitar al bebé, lávate y desinféctate siempre bien las manos para evitar la transmisión de bacterias y virus. El sistema inmunitario de un  recién nacido prematuro todavía está en desarrollo, por lo que las medidas de higiene deben extremarse.

Cuando el bebé prematuro ya puede respirar por sí solo, ganar peso y mantener sus funciones vitales sin soporte intensivo, podrá volver a casa con sus padres. Normalmente, el alta se produce cerca de la fecha prevista de parto, cuando el bebé puede alimentarse por vía oral de forma adecuada. Al recibir el alta hospitalaria, los profesionales sanitarios facilitarán indicaciones importantes sobre alimentación, suplementación, rehabilitación, pruebas y vacunación.

¿Cómo se alimenta a un bebé prematuro?

La mayoría de los bebés que nacen mucho antes de término todavía no han desarrollado por completo el reflejo de succión y su sistema digestivo puede no estar preparado para funcionar adecuadamente. Por ello, quizá no sea posible iniciar la lactancia materna inmediatamente después de un parto prematuro. Los problemas respiratorios también pueden dificultar la alimentación y, en algunos casos, puede ser necesaria la nutrición intravenosa.

Aun así, la madre puede empezar pronto a extraerse leche materna, que ofrece numerosos beneficios para la salud del bebé. La leche debe identificarse correctamente y conservarse en el frigorífico. Durante los primeros días, el calostro, conocido como la «primera leche», es especialmente valioso y puede administrarse al bebé a través de una sonda gástrica.

Para que el bebé prematuro pueda alimentarse por vía oral, es importante que haya alcanzado la madurez sensorial y motora necesaria, incluida la capacidad de succionar y tragar. Solo entonces pueden comenzar los primeros intentos de lactancia materna o de alimentación con biberón.

Durante el ingreso hospitalario, una de las prioridades de la madre es estimular y mantener la producción de leche. En esta etapa, contar con el acompañamiento de un especialista en lactancia materna puede marcar una gran diferencia. Cuando el bebé esté preparado para mamar directamente del pecho, será muy importante utilizar posiciones y técnicas de lactancia adecuadas.

En algunos casos, el bebé puede necesitar suplementos añadidos a la leche materna. En todo lo relacionado con la alimentación, sigue siempre las recomendaciones del médico o del nutricionista pediátrico para garantizar que se cubran las necesidades nutricionales específicas del bebé prematuro y que su crecimiento evolucione adecuadamente.

Cuidados del bebé prematuro en casa: ¿en qué debes fijarte?

El día del alta hospitalaria es un momento muy especial para toda la familia. A menudo significa que la etapa más difícil ya ha quedado atrás. Por un lado, saber que el bebé está estable y que ya no necesita soporte intensivo produce una enorme sensación de alivio. Por otro, es normal sentir cierto miedo ante los cuidados que habrá que proporcionarle en casa.

Estas preocupaciones son completamente naturales, especialmente después de una larga estancia en el hospital. Date tiempo y disfruta de los momentos en familia. Siempre que tengas dudas, pide orientación a los profesionales sanitarios.

La vuelta a casa también implica asumir de forma autónoma los primeros cuidados diarios, como el baño del bebé prematuro. La piel de estos bebés es extremadamente delicada y más sensible a las irritaciones y a la dermatitis del pañal, por lo que debe cuidarse con productos suaves y sin perfumes innecesarios. El muñón umbilical también requiere una atención especial debido al riesgo de infección.

Además, hay que coger al bebé en brazos, transportarlo y acostarlo con delicadeza. La cabeza debe estar siempre bien sujeta, ya que todavía no controla el cuello y las fontanelas permanecen abiertas. También puedes consultar al médico sobre el uso de un monitor respiratorio para sentirte más tranquilo durante el sueño. Es importante controlar regularmente el crecimiento y el aumento de peso del bebé mediante curvas de crecimiento adaptadas a prematuros, así como acudir a todas las consultas de seguimiento recomendadas.

Después del alta, tanto los padres como el bebé necesitarán algo de tiempo para crear una rutina de sueño, paseos, alimentación y momentos en familia. Daos tiempo para conoceros mejor en la tranquilidad del hogar. Poco a poco, todo tenderá a resultar más natural.