Fiebre en el bebé: qué hacer, cómo bajarla y señales de alarma

• ¿Cómo saber si el bebé tiene fiebre?
• ¿Cuándo se considera fiebre?
• ¿Cómo medir la temperatura del bebé?
• ¿Qué puede causar fiebre en el bebé?
• ¿La dentición causa fiebre?
• ¿Qué hacer si el bebé tiene fiebre?
• ¿Puedo darle medicamentos para bajar la fiebre?
• Señales tranquilizadoras en un bebé o niño con fiebre
• ¿Cuándo contactar con el médico?
• ¿Cuándo llamar al 112?
• ¿Qué son las convulsiones febriles?
• En resumen
• Preguntas frecuentes – fiebre del bebé

Cuando tu bebé tiene fiebre, es normal que te preocupes. La fiebre asusta a muchos padres, sobre todo cuando es alta o aparece durante las primeras semanas de vida. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la fiebre es una señal de que el organismo está reaccionando ante una infección u otro estímulo.

La fiebre no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma. Puede aparecer, por causa infecciosa, en la mayoría de las veces origen vírico, después de algunas vacunas o en situaciones en las que el bebé está demasiado abrigado, con exceso de ropa de cama o en un ambiente muy caluroso.

Lo más importante es observar al bebé en conjunto: la edad, el comportamiento, la respiración, la alimentación, la hidratación y la presencia de otros síntomas son tan importantes como la cifra que aparece en el termómetro.

En este artículo te explicamos cómo saber si tu bebé tiene fiebre, qué puede causarla, cómo ayudarle en casa y cuándo conviene pedir ayuda médica.

¿Cómo saber si el bebé tiene fiebre?

La forma más segura de confirmar la fiebre es medir la temperatura con un termómetro. Tocar la frente o el cuello puede darte una idea de si el bebé está caliente, pero no sustituye a la medición.

Utiliza preferentemente un termómetro digital, siguiendo siempre las instrucciones del fabricante. Si el bebé acaba de bañarse, ha estado muy abrigado o envuelto en una manta, espera unos minutos antes de medir la temperatura, ya que estos factores pueden alterar temporalmente el resultado.

¿Cuándo se considera fiebre?

Los valores pueden variar según la zona del cuerpo donde se mida la temperatura. De forma orientativa, se considera fiebre cuando se registran los siguientes valores:

Febrícula: aproximadamente entre 37,5 y 37,9 ºC

Fiebre: mayor o igual de 38,0ºC

Fiebre alta: mayor o igual de 39,0ºC

Hiperpirexia: mayor o igual de 41,0 ºC. Situación poco frecuente que requiere valoración urgente.

En bebés pequeños, la edad es especialmente importante. Un bebé menor de 3 meses con fiebre debe ser valorado por un profesional sanitario, aunque parezca encontrarse relativamente bien.

¿Cómo medir la temperatura del bebé?

La temperatura puede medirse de varias formas, pero no todos los métodos son adecuados para todas las edades.

La medición axilar es práctica y muy habitual en casa. La medición rectal es más precisa, pero debe hacerse con cuidado y solo si te sientes segura o si cuentas con indicación de un profesional sanitario.

La medición timpánica, en el oído, suele ser más adecuada en niños algo mayores y requiere una buena técnica

¿Qué puede causar fiebre en el bebé?

Las causas más frecuentes de fiebre en bebés y niños son las infecciones, especialmente las infecciones víricas, como resfriados, gripe u otros virus.

También puede aparecer en infecciones de oído, infecciones urinarias, gastroenteritis, amigdalitis o neumonía.

La fiebre también puede surgir después de la vacunación. En estos casos, suele ser leve y temporal, pero conviene vigilar al bebé, sobre todo si es muy pequeño o si aparecen otros signos de alarma.

También es importante distinguir la fiebre del sobrecalentamiento. Un bebé puede tener la temperatura elevada por exceso de ropa, mantas, calor ambiental o exposición prolongada al calor. Si parece demasiado acalorado, retira las capas innecesarias, mantén una temperatura ambiente agradable y observa si la temperatura se normaliza.

¿La dentición causa fiebre?

La dentición puede provocar molestias, más salivación, irritabilidad o ganas de morder objetos, pero no debe considerarse automáticamente la causa de una fiebre verdadera.

Algunos niños pueden presentar una ligera subida de temperatura durante la dentición, pero una fiebre igual o superior a 38 ºC, diarrea, vómitos o malestar importante no deberían atribuirse solo a la salida de los dientes. Si el bebé tiene fiebre o parece enfermo, es más seguro valorar otras posibles causas.

¿Qué hacer si el bebé tiene fiebre?

Si el bebé tiene fiebre, el objetivo principal no es “bajar la temperatura a toda costa”, sino ayudarle a estar más cómodo y vigilar posibles señales de alarma.

Puedes ayudar a tu bebé con medidas sencillas:

• ofrécele leche materna o fórmula con más frecuencia, si todavía se alimenta solo con leche; 
• si por edad (mayores de 6 meses) ya puede tomar agua, ofrécesela en pequeñas cantidades; 
• no le fuerces a comer si no tiene apetito.
• vístele con ropa ligera y cómoda, sin exceso de capas.
• mantén la habitación a una temperatura agradable. 
• observa su respiración, su estado general y el número de pañales mojados.
• vigílale durante la noche, sin despertarle constantemente si está descansando bien. 

Evita los baños fríos, las compresas frías, el alcohol, los ventiladores dirigidos al bebé o cualquier intento brusco de enfriamiento. Estas medidas pueden provocar escalofríos, aumentar el malestar y no son recomendables para tratar la fiebre.

¿Puedo darle medicamentos para bajar la fiebre?

Los medicamentos para bajar la fiebre, como el paracetamol o el ibuprofeno, deben utilizarse sobre todo cuando el bebé está incómodo, tiene dolor o se encuentra muy molesto por la fiebre. Sigue siempre la dosis indicada por el pediatra o la que figure en el prospecto, de acuerdo con la edad y el peso del niño.

El paracetamol suele ser una opción habitual para aliviar el malestar asociado a la fiebre. El ibuprofeno no debe utilizarse en bebés pequeños sin indicación médica y debe evitarse en determinadas situaciones, como deshidratación, vómitos o diarrea importantes, varicela, alergia a antiinflamatorios o ciertas enfermedades crónicas.

No alternes paracetamol e ibuprofeno por rutina sin indicación de un profesional sanitario.

Nunca des aspirina a un bebé o niño salvo indicación médica específica.

Señales tranquilizadoras en un bebé o niño con fiebre

Algunas señales pueden indicar que la situación es menos preocupante, aunque siga siendo necesario vigilar la evolución. Por ejemplo:

• el bebé o niño juega o tiene momentos de actividad normal; 
• acepta líquidos; 
• se calma en brazos; 
• sonríe o responde de forma habitual; 
• tiene una tos leve, pero sin dificultad para respirar; 
• tiene diarrea leve, sin sangre, moco ni pus; 
• sigue mojando pañales; 
• parece mejorar cuando baja la fiebre. 

Incluso en estas situaciones, conviene observar la evolución. Si aparecen señales de alarma, si el bebé empeora o si tienes dudas, contacta con un profesional sanitario.

¿Cuándo contactar con el médico?

Debes pedir orientación médica si el bebé o niño tiene fiebre y se da alguna de estas situaciones:

• Tiene menos de 3 meses.
• Tiene menos de 6 meses y una temperatura axilar igual o superior a 39,0 ºC, o rectal igual o superior a 40,0 ºC.
• Tiene una temperatura axilar superior a 40,0 ºC o rectal superior a 41,0 ºC; 
• La fiebre dura 5 días o más.
• La fiebre reaparece después de 2 o 3 días sin fiebre. 
• Tiene una enfermedad crónica grave.
• Rechaza completamente la alimentación durante más de 12 horas.
• Presenta signos de deshidratación, como pocos pañales mojados, boca seca o ausencia de lágrimas.
• Aparecen manchas en la piel durante las primeras 24-48 horas de fiebre; 
• Tiene vómitos repetidos.
• La orina es turbia o tiene mal olor.
• El bebé parece muy decaído, irritable, con llanto inconsolable o expresión de sufrimiento. 

En España, si tienes dudas, puedes contactar con tu pediatra, tu centro de salud o el servicio sanitario de tu comunidad autónoma. En caso de urgencia, llama al 112.

¿Cuándo llamar al 112?

Llama al 112 si el bebé o niño presenta signos graves, como:

• dificultad para respirar; 
• labios, lengua, uñas o piel azulados, grisáceos o muy pálidos; 
• somnolencia extrema o dificultad para despertarle; 
• rigidez en el cuello; 
• manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas; 
• convulsión, sobre todo si es la primera; 
• confusión, falta de respuesta o comportamiento muy diferente al habitual; 
• manos y pies muy fríos junto con mal estado general; 
• llanto muy inusual, persistente o inconsolable; 
• si sientes que la vida del niño puede estar en peligro. 

Estos signos requieren ayuda urgente.

¿Qué son las convulsiones febriles?

Las convulsiones febriles pueden aparecer en algunos niños cuando tienen fiebre. Son episodios que asustan mucho a los padres, pero en la mayoría de los casos son breves y no causan lesiones cerebrales.

Aun así, deben tomarse en serio y ser valoradas por un profesional sanitario, especialmente si es la primera convulsión. Es importante recordar que los medicamentos para bajar la fiebre no sirven para prevenir convulsiones febriles.

Si el bebé o niño tiene una convulsión febril:

• mantén la calma y mira la hora a la que empieza; 
• coloca al niño de lado, en un lugar seguro; 
• retira objetos con los que pueda hacerse daño; 
• no le pongas nada en la boca; 
• no intentes darle líquidos ni medicamentos durante la convulsión; 
• no intentes sujetar sus movimientos; 
• llama al 112 si es la primera convulsión, si dura más de 5 minutos, si hay dificultad para respirar o si el niño no se recupera como esperas. 

Estas medidas ayudan a proteger al niño mientras esperas ayuda.

En resumen

La fiebre en el bebé es frecuente y, muchas veces, forma parte de la respuesta natural del organismo ante una infección. Aun así, debe interpretarse siempre en conjunto: edad del bebé, comportamiento, hidratación, respiración, duración de la fiebre y presencia de señales de alarma.

Si el bebé tiene menos de 3 meses, parece muy decaído, tiene dificultad para respirar, presenta signos de deshidratación, convulsiones, manchas en la piel o sientes que algo no va bien, busca ayuda médica.

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico individualizado.